A máriatövis (Sibylum marianum) magas, vaskos, egy-másfél méteres lágyszárú növény. Világoszöld leveleinek fehér erezete dekoratív külsőt kölcsönöz neki. Virágzata bíbor színű (ritkán fehér, a miáltalunk termesztetté is ilyen), mint a bogáncsfajoké. Ezért is nevezi a népnyelv őszbogáncsnak.

A külső fészekpikkelyek erős, kemény tövisekben végződnek. Júniustól augusztusig virágzik. Rengeteg apró, fényes, barnás-feketés magja nyár végére érik meg. Egyéves növény, de a kihulló magjai áttelelnek, tavasszal kihajtanak, ezáltal szaporítani nem kell, csak ritkítani vagy szétültetni, ha több tövet akarunk.

Mi három éve tavasszal vetettünk máriatövismagot kertünk egy naposabb részébe, ahol jól érzi magát és sokat terem. Tapasztalatunk szerint közepes vízigényű, különösebb gondozást (például permetezést) nem igényel. Márványozott leveleivel nem csak hasznos, hanem szép dísze is a kertnek.

Persze nem ezért kezdtük el termeszteni, hanem azért, mert megtudtuk, hogy rákos betegeknél csökkenti annak veszélyét, hogy a kemoterápiás kezelés következtében fellépő májkárosodás bekövetkezzen. Családunk egyik tagjának szüksége volt erre a védelemre.

A különböző szakirodalmak és forrásmunkák egyöntetűen állítják, hogy a növény hatóanyagai közül a szilimarin nevű vegyület a leghatásosabb, amely erősíti a máj méregtelenítő működését, elősegíti a májbetegségek, például hepatitis és májzsugor gyógyulását, hatástalanítja a gyógyszerek és az alkohol romboló hatását. A májelégtelenséghez vezető gombamérgezések esetén (például gyilkosgalóca-mérgezés) injekció formájában életmentő lehet. A kutatók feltételezik, hogy véd az ultraibolya sugarak okozta bőrrák kialakulása ellen is. Segíti a májsejtek termelődését, ezáltal felgyorsítja a károsodott májsejtek regenerációját, az elhalt sejtek lecserélését. Alkalmazható epekövek kialakulásának megelőzésére és kezelésére.
A máriatövis felhasználható alkoholban kiáztatott kivonat (tinktúra) formájában, amely nagyon erős, ezért csak cseppekben adagolják. Alkalmazható teaforrázat formájában is, amely hatásos enyhe emésztési és epeműködési zavaroknál. Bár mellékhatása nincs, terhesség és szoptatás idején, továbbá epeutak elzáródásánál nem ajánlott. Tisztítás, méregtelenítés céljából évente egy hónapos kúrát ajánlanak, de annak, aki szív- és keringési gyógyszereket szed, célszerű két hónapos kúrát tartania. Mi egy hónapos kúrát tartunk a saját teakeverékünkből, amelyet úgy készítünk, hogy az érett terméseket kávédarálóval megőröljük. Egy csésze teához egy púpozott evőkanál keveréket (1 gramm) egy csésze vízzel leforrázunk, majd 10-15 percig ázni hagyjuk és leszűrjük. Ha szükséges reggel délben és este is megiszunk egy-egy csészével, de általában napi egy adagot fogyasztunk esténként. A tea használata során a belek kiürülése gyakoribb, és a tea hatóanyagainak egyéb jó hatásai következtében jobb a közérzetünk.